Восемь вопросов перед стартом сезона НБА: повторят ли Нью-Йорк Никс титул и что осталось у Стефа Карри?

Межсезонье перевернуло привычную карту лиги: Леброн Джеймс и Джейлен Браун теперь играют за Филадельфию Сиксерс, Яннис Адетокунбо перебрался в Майами Хит, а Кавай Леонард вернулся в Торонто Рэпторс после расследования истории с обходом потолка зарплат в Лос-Анджелес Клипперс. Но главные вопросы сезона не про громкие обмены сами по себе, а про то, смогут ли новые проекты быстро заработать и выдержат ли фавориты давление.

Нью-Йорк Никс подходят к старту действующими чемпионами и хотят повторить успех, но конкуренция в Восточной конференции стала плотнее. Голден Стэйт Уорриорс пытаются продлить чемпионское окно Стефа Карри, Детройт Пистонс проверяют, не испортили ли переговоры отношения с Джейленом Дюреном, а несколько звёзд возвращаются после тяжёлых травм. Вот восемь сюжетов, которые способны определить сезон.

Сможет ли Нью-Йорк Никс защитить титул?

В прошлый плей-офф Нью-Йорк Никс вошли третьими на Востоке, а закончили его чемпионами. За весь поход команда потерпела всего три поражения, причём два из них пришлись на серию первого раунда с Атланта Хокс. В финале Никс обыграли Сан-Антонио Спёрс, а самым ярким моментом стал камбэк с отставания в 29 очков в четвёртой игре.

Джейлен Брансон и его партнёры сохранили чемпионскую стартовую пятёрку, что даёт команде редкую для претендента основу стабильности. Но повторить такой забег будет ещё сложнее, а переговоры о новом контракте Карл-Энтони Таунса уже создают лишний фон. Сам Таунс признал, что шансы договориться о продлении до начала сезона «не выглядят хорошими».

Букмекеры всё же считают Нью-Йорк Никс фаворитами Востока, но отрыв минимальный: коэффициент FanDuel на победу в конференции составляет +370. У Филадельфии Сиксерс +420, у Бостон Селтикс +500, у Торонто Рэпторс +850. В чемпионской линии Нью-Йорк Никс идут с +1000, тогда как у Оклахома-Сити Тандер +240, а у Сан-Антонио Спёрс +280.

Скепсис связан не только с конкретными соперниками. В последние восемь сезонов НБА каждый раз получала нового чемпиона, а последней командой, которая брала титул два года подряд, оставались Голден Стэйт Уорриорс в 2017 и 2018 годах. Победа Нью-Йорк Никс уже стала историей: клуб впервые с 1973 года поднял трофей. Защитить его будет ещё более редким достижением.

Превратит ли Леброн Джеймс Филадельфию Сиксерс в настоящего претендента?

Филадельфия Сиксерс устроили два больших хода. Новый президент по баскетбольным операциям Майк Гэнси обменял Пола Джорджа в Бостон Селтикс на Джейлена Брауна, который только что провёл лучший сезон в карьере. Затем клуб уговорил Леброна Джеймса подписать ветеранский минимум.

Задача у нового состава амбициозная: Филадельфия не выходила в финал Восточной конференции с 2001 года. Леброн Джеймс прекрасно знает эту историю, но на медиа-дне не выглядел обеспокоенным. «Я не оставил свою семью, чтобы проиграть во втором раунде», - сказал он журналистам.

Леброну Джеймсу исполнится 42 года в этом сезоне. Если эксперимент не сработает, винить его одного никто не станет. Но ставка всё равно предельно контрастная: либо один из величайших игроков в истории помогает Филадельфии совершить глубокий проход в плей-офф, либо клуб становится последним неудачным эпизодом в исключительно яркой карьере.

На что ещё способен Стеф Карри и Голден Стэйт Уорриорс?

Голден Стэйт Уорриорс, как и несколько других команд, пытались заполучить Леброна Джеймса, но не преуспели. После этого появились разговоры, что Стеф Карри может попросить обмен и отправиться туда, где шансов на титул больше. Карри вместо этого подтвердил, что хочет остаться в клубе на всю карьеру, и подписал двухлетнее продление на 115 миллионов долларов.

Это меньше максимума, который он мог получить. Карри объяснил решение желанием оставить клубу больше гибкости для усиления состава. Однако возраст и здоровье делают этот план непростым: ему исполнится 39 лет в марте, а в прошлом сезоне он провёл 43 матча - меньше, чем в любом из предыдущих семи сезонов.

Джимми Батлер и Мозес Муди не будут готовы к старту из-за травм, и сроки их возвращения пока неясны. Кристапс Порзингис в прошлом сезоне сыграл только 32 матча, а тренировочный лагерь начал с пометкой «выбыл на неопределённый срок» из-за проблем со здоровьем. Элу Хорфорду 40 лет, Дрэймонду Грину в марте исполнится 37. Пока букмекеры видят для команды скорее борьбу за плей-ин, чем уверенное место в плей-офф.

Осталось ли напряжение между Джейленом Дюреном и Детройт Пистонс?

Джейлен Дюрен подписал с Детройт Пистонс пятилетний контракт на 200 миллионов долларов в последний возможный момент перед дедлайном по квалификационному предложению 1 октября. Предложение клуба долго лежало без ответа: по сообщениям, центровой был недоволен тем, что после попадания в символическую сборную НБА мог претендовать на сумму до 287 миллионов, но получил значительно меньше. Кроме того, его контракт на 8 миллионов долларов меньше нового соглашения Амэна Томпсона с Хьюстон Рокетс, хотя Томпсон не попадал в сборную НБА.

Регулярный сезон стал для Дюрена лучшим в карьере, но в плей-офф он резко сдал и почти в каждой игре уступал соперникам из Орландо Мэджик и Кливленд Кавальерс. Его результативность упала, а Кейд Каннингем не получил от партнёра необходимой помощи. При этом Джейлену Дюрену всего 22 года, и Детройт Пистонс рассчитывают увидеть продолжение регулярного сезона, а не провал в матчах на вылет.

Дюрен угрожал принять квалификационное предложение и стать свободным агентом следующим летом. Также ходили слухи о его интересе к Сакраменто Кингз и возможном интересе со стороны Милуоки Бакс. Теперь вопрос не только в баскетболе, но и в доверии между игроком и клубом. «Я игрок Детройт Пистонс и хочу быть игроком Детройт Пистонс всю жизнь, - сказал Дюрен. - Я хочу отдать этому городу и болельщикам всё, что у меня есть. От меня вы получите всё, что я могу дать».

Как быстро Яннис Адетокунбо сделает Майами Хит конкурентоспособными?

После тяжёлого расставания с Милуоки Бакс Яннис Адетокунбо начинает заново в Майами. Пэт Райли снова заполучил большую звезду, но летом Хит хотели добавить ещё одного известного игрока и вернуть Леброна Джеймса в Южную Флориду. Эту часть плана реализовать не удалось.

Сам Яннис Адетокунбо нужен команде в лучшей форме: после стартовой пятёрки состав быстро становится менее глубоким, а проблемы с броском и пространством на площадке никуда не исчезли. Коэффициент Майами Хит на победу в Восточной конференции - +1100. В линии выше них стоят Нью-Йорк Никс (+370), Филадельфия Сиксерс (+420), Бостон Селтикс (+500), Торонто Рэпторс (+850), Кливленд Кавальерс (+850) и Детройт Пистонс (+1000).

Яннис Адетокунбо - девятикратный участник символической сборной НБА, десятикратный участник Матча всех звёзд, двукратный MVP и чемпион лиги. Но в этом сезоне ему исполнится 32 года, а травмы икроножных мышц уже не раз вызывали вопросы. В прошлом сезоне он сыграл 36 матчей: часть пропусков была связана не со здоровьем, но команда также поздно по сезону взяла курс на поражения, понимая, что пора обменивать звезду. За последние семь сезонов Яннис лишь однажды сыграл больше 67 матчей, хотя в семи из восьми последних гонок MVP финишировал в первой пятёрке.

Майами Хит нужен не просто большой игрок, а Яннис Адетокунбо уровня кандидата на MVP, способный тащить команду на себе. И даже если он вернётся к этой форме, это ещё не гарантирует, что клуб избежит очередной борьбы за плей-ин.

Сможет ли Кавай Леонард переключить внимание на баскетбол?

Кавай Леонард не стал обсуждать расследование НБА о возможном обходе потолка зарплат, когда впервые встретился с прессой как игрок Торонто Рэпторс. По итогам расследования Лос-Анджелес Клипперс получили штраф в 30 миллионов долларов и лишились пяти пиков первого раунда. Владелец Стив Балмер отстранён от деятельности команды и лиги на год, президент по бизнес-операциям Джиллиан Цукер - без зарплаты на год, а президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк - без зарплаты на шесть месяцев.

Сам Кавай Леонард получил символический штраф в 700 тысяч долларов, после чего его обменяли в Торонто. В центре скандала также оказался рекламный контракт, который, согласно расследованию, мог быть связан с обходом потолка зарплат. Забудут ли об этой истории пресса и болельщики, покажет время. Лучший способ увести разговор от скандала - сильная игра.

С баскетбольным уровнем Леонарда проблем почти никогда не было. В прошлом сезоне он провёл один из лучших сезонов в карьере, хотя Лос-Анджелес Клипперс не смогли выйти дальше плей-ин. Главная сложность - доступность: последний раз он сыграл больше 68 матчей десять лет назад за Сан-Антонио Спёрс. В шести из последних десяти сезонов Леонард провёл меньше 57 матчей, включая сезон 2021-22, который полностью пропустил из-за травмы крестообразной связки.

Торонто Рэпторс рассчитывают, что Леонард объединится со Скотти Барнсом и создаст одну из самых грозных пар на фланге. Недавно Кавай подписал двухлетнее продление на 115 миллионов долларов с опцией игрока, потенциально рассчитанное до сезона, в котором ему исполнится 37 лет. Если дуэт вернёт Торонто в чемпионскую гонку, баскетбол действительно сможет стать главным сюжетом.

Какими вернутся Дэмьен Лиллард, Тайриз Халибертон и Кайри Ирвинг?

Дэмьен Лиллард и Тайриз Халибертон пропустили весь прошлый сезон из-за травм ахилла, а Кайри Ирвинг не играл после разрыва крестообразной связки. Все трое добивались больших успехов в карьере, но теперь главный вопрос - смогут ли они вернуться на элитный уровень.

Неудачный отрезок Дэмьена Лилларда в Милуоки завершился возвращением в Портленд. За два сезона Милуоки Бакс не прошли дальше первого раунда, а болельщики Портленда рады снова видеть Лилларда. Но ему предстоит восстановиться после травмы, встроиться рядом с Дени Авдией и найти общий язык с Джа Морантом, игроком с высокой долей владений. В команде также остаются Джру Холидэй, Скут Хендерсон и Шейдон Шарп, который, как ожидается, пропустит шесть месяцев из-за разрыва мениска. Для Портленда это немало игроков на позиции защитника.

Последний раз Тайриза Халибертона видели в финале НБА, где он выдал один из самых ярких индивидуальных плей-офф за последнее время и помог Индиана Пэйсерс приблизиться на один матч к чемпионскому празднику. Но в седьмой игре финала против Оклахома-Сити Тандер Халибертон получил травму ахилла. Индиана рассчитывает, что он вернётся на прежний уровень, а приобретение центрового Ивицы Зубаца у Лос-Анджелес Клипперс перед дедлайном должно помочь команде вокруг него.

Травма Кайри Ирвинга была не такой тяжёлой, как у Лилларда и Халибертона, но он тоже пропустил весь сезон. После того как Даллас Маверикс обменяли Энтони Дэвиса в Вашингтон Уизардс и передали Куперу Флэггу роль лица франшизы, клубу было логично бороться за высокий выбор на драфте и не торопить возвращение Ирвинга. Теперь он снова готов играть и может закрыть серьёзную проблему Далласа на задней линии. Но хватит ли его обычного уровня, чтобы попасть хотя бы в плей-ин, или Даллас предпочтет обменять его в команду, которая готова бороться за титул уже сейчас?

Кто станет новичком года?

Претендентов на награду так много, что заранее выделить фаворита сложно. Эй Джей Дибантса был выбран под первым номером Вашингтон Уизардс. Клуб заявлял о намерении быть конкурентоспособным, в том числе предложив Трею Янгу крупный новый контракт и отказавшись обменивать Энтони Дэвиса. Поэтому вопрос в том, получит ли Дибантса достаточно игрового времени и возможностей набрать статистику, которая обычно нужна для победы в этой гонке.

Даррин Петерсон, выбранный вторым, уже сравнивают с Коби Брайантом. Но Юта Джаз тоже хочет побеждать, а значит, молодому защитнику придётся найти место в иерархии рядом с Лаури Маркканеном, Джареном Джексоном-младшим и Кейонте Джорджем. Кэмерон Бузер, третий выбор Мемфис Гриззлис, может быстро стать главным игроком команды. Четвёртый номер драфта, Калеб Уилсон, ярко проявил себя в летней лиге и уже воодушевил болельщиков Чикаго Буллс.

Ещё несколько новичков могут воспользоваться подходящей ролью: Дариус Акuff-младший выбран Сакраменто Кингз, Яксел Лендерборг - Голден Стэйт Уорриорс, Микел Браун-младший - Бруклин Нетс, Китон Уэглер - Лос-Анджелес Клипперс, а Брэйден Бёррис - Милуоки Бакс. У каждого будет шанс заявить о себе, но объём игрового времени и роль в команде окажутся не менее важны, чем талант.

Новый сезон начинается с редкой плотности сюжетов: действующий чемпион пытается переписать историю, ветераны возвращаются после травм, а звёздные обмены требуют немедленного результата. И пока никто не знает, какой из этих проектов действительно выдержит длинную дистанцию, интрига будет не только в том, кто выиграет титул, но и в том, кто первым превратит громкие ожидания в игру на площадке.